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 「どうして新潟県長岡市でアフリカンフェスタが開催されているの？」と疑問に思う方は多いことでしょう。

首都圏や大阪など、外国人が多く暮らす大都市ではアフリカをはじめ世界各国のフェスティバルが開催されています。それに比べて人口が少ない長岡市でアフリカンフェスタが開かれている事には、秘密があるのです。

その秘密を解くカギは、長岡市在住で伝説的ドキュメンタリー映画「阿賀に生きる」を撮影した映画監督・小林茂さんと、ケニアでストリートチルドレンを支援している国際NGO「モヨ・チルドレン・センター」を主宰する松下照美さん（左写真中央）のお２人にあります。

＜アフリカンフェスタ！inながおかとは？＞

「アフリカンフェスタ！in ながおか」は簡単に言うと、松下照美さんが年に一回ケニアから帰国して、長岡市で行う活動報告会です。

報告会は、小林茂さんが代表を務める「モヨ・チルドレン・センター長岡」が主催して、1999年から毎年続けてきました。この報告会で集める寄付や収益は、ケニアでストリートチルドレンのケアをする「モヨ・チルドレン・センター」の活動資金となります。

2012年に現在の会場である「アオーレ長岡」と、市民の活動を推進する「市民協働センター」ができたことをきっかけに、2013年から報告会に映画・ライブなどを加え、アフリカンフェスタとして開催しています。

でも、なぜ長岡なのか・・・

長岡と松下照美さんの縁は今から20年以上前、1994年にさかのぼります。

＜松下照美さんとアフリカ＞

徳島県出身の松下さんは1994年、あるカメラマンがアフリカのウガンダでエイズ孤児を取材する際に同行しました。

初めて訪れたアフリカ、ウガンダのストリートで出会った子供たちに強く衝撃を受け、50歳を目前にした松下さんは彼らと支えあって暮らしていきたいと決意しました。

その後ウガンダ・マサカのNGOが運営するストリートチルドレンのための家にてボランティアをし、自らNGOを設立するため1996年にケニアへ移住します。

 数年の準備期間を経て1999年、ついに「モヨ・ホーム」がケニア政府より、国際 NGO として正式に認可・登録されました。汚職がはびこるケニア政府に対して、ワイロを一切使わずに認可されるには実に2年以上かかったそうです。

「モヨ・ホーム」としての活動場所を探した結果、ケニアの首都ナイロビから45Kmほど離れたティカという町に落ち着き、2001年に名前を「モヨ・チルドレン・センター」に改名しました。

＜長岡との縁＞

実は、松下さんが1994年にウガンダへ同行したカメラマンこそが、長岡在住の小林茂さんでした。（小林さんの取材は「ウガンダに生まれて」という写真展となり1996年に全国で開催され、アフリカンフェスタの1回目でも展示させていただきました。）

小林さんは1999年に松下さんがケニアで子供たちを支援するNGOを設立したことに呼応して、地元長岡でそれをサポートする「モヨ・チルドレン・センター長岡」を立ち上げました。それ以来、運営資金を募ることも含めて活動報告会を開催し、ケニアより松下さんを毎年招待してきました。

＜チョコラ！誕生＞

松下さんは帰国した際には長岡だけでなく日本全国を巡ります。

2005年、新潟県を訪れた際に「アフリカの今の子供たちの姿を映画にしてほしい」と小林さんに依頼をしたそうです。

「共に初めてウガンダの地を踏んでから10年以上が経過し、お互い様々な経験をしてきて改めて、子どもたちの姿とケニアが小林さんの目にどう映るのか。新しい視点・発見があるのではないか？」という想いを込めた依頼でした。

当時小林さんは腎不全が進行していましたが、アフリカへ出かけられるのも最後かもしれないという決意をもって撮影を承諾し、2006年の6月から11月までティカに滞在して松下さんと、ストリートで暮らす子供たちの姿を記録しました。それが映画「チョコラ！」となり2009年に全国公開され、大きな反響を呼びました。

「チョコラ！」のエンディングテーマや劇中音楽はミュージシャンで親指ピアノ奏者のサカキマンゴーさんが担当しています。

＜アフリカンフェスタ！inながおかへ＞

「アフリカンフェスタ！inながおか」は2013年からですが、松下照美さんと小林茂さんの20年近い歴史が結集したお祭りなのです。

ウガンダでの運命的な出会いから、松下さんは未知なるアフリカで子供たちと暮らしていく道を選択し、小林監督はそれを支援し続けています。2人とも命にかかわる大きな疾患を経験したり、そのあゆみの大変さは想像をはるかに超えるものだったと思います。文章にするとえらくあっさりしたものになりますが、お2人が歩んできた約30年の重みを感じながら、最大の敬意をもってアフリカンフェスタを開催させていただきたく思います。

2022年2月、病気療養のため一時帰国中だった松下照美さんが徳島にて息を引き取りました。

松下さんが日々子供たちと奮闘した様子は彼女が綴ったブログで読むことができます。

約30年にわたってケニアで子どもたちを支えてきた松下さんの訃報はメディアでも大きく取り上げられ、「モヨ・チルドレン・センター」の運営についても継続が危惧されました。

しかし、ケニアで現地ボランティアとして松下さんを支えていた佐藤南帆さんが新代表となり子どもたちの支援を継続することになりました。

今、この瞬間もこどもたちは「モヨ・チルドレン・センター」で暮らしており、佐藤さんはケニアで彼らを支えています。アフリカンフェスタ！では、生きた報告を聴くことができます。

会場にお越しいただき、映画を見たり、音楽で踊ったり、ビールを飲んだりすることも、すべて佐藤さんと、モヨ・チルドレン・センターと、アフリカの子供たちの支援につながっているのです！！

アオーレ長岡でお待ちしています。